Entre la gran diversidad de culturas humanas a lo largo de la historia, la maya destaca como una de las más notables. Esta distinción no se basa únicamente en sus extraordinarios logros en la antigüedad, sino también en su admirable continuidad a lo largo del tiempo, que les ha permitido preservar costumbres y tradiciones milenarias. Antes de la conquista española, la civilización maya sobresalió en Mesoamérica y en todo el continente americano con logros únicos, como el desarrollo de un sistema de escritura logosilábico, un sistema numérico vigesimal que incorporaba el concepto de cero, la sincronización de más de cinco sistemas calendáricos y la creación de ciudades complejas en entornos selváticos que no eran naturalmente aptos para sustentar a miles de habitantes. Además, las expresiones arquitectónicas, escultóricas, pictóricas y artesanales de los antiguos mayas rivalizan con las documentadas en otras regiones del mundo.